Le système digestif assure la transformation des aliments ingérés en nutriments assimilables par l'organisme. Il dégrade mécaniquement et chimiquement les glucides, les protéines et les lipides, puis les absorbe au niveau de la muqueuse intestinale avant d'éliminer les résidus non digestibles.
Tube digestif
Le tube digestif est un conduit musculo-muqueux continu qui s'étend de la bouche à l'anus. Sa paroi est organisée en quatre couches concentriques : muqueuse, sous-muqueuse, musculeuse (deux couches de muscle lisse) et séreuse (ou adventice).
Bouche et pharynx
La digestion débute dans la cavité buccale. Les dents découpent les aliments (mastication mécanique) tandis que la salive des glandes salivaires (parotides, sous-mandibulaires, sublinguales) les humidifie et amorce la digestion des glucides via l'amylase salivaire.
Le pharynx est le carrefour aéro-digestif. Lors de la déglutition, l'épiglotte bascule pour protéger les voies aériennes et le bol alimentaire est propulsé vers l'œsophage.
Oesophage
L'œsophage est un conduit musculaire d'environ 25 cm qui relie le pharynx à l'estomac. Il traverse le médiastin postérieur et le diaphragme via le hiatus œsophagien. Ses parois propulsent le bol alimentaire par péristaltisme. Le sphincter œsophagien inférieur empêche le reflux gastrique.
Estomac
L'estomac est un réservoir musculaire situé dans l'hypochondre gauche et l'épigastre. Il comprend quatre régions : cardia, fundus, corps et antre pylorique. Sa muqueuse contient des glandes gastriques qui sécrètent :
- L'acide chlorhydrique (pH gastrique entre 1 et 3)
- Le pepsinogène, précurseur de la pepsine qui dégrade les protéines
- Le facteur intrinsèque, indispensable à l'absorption de la vitamine B12
La paroi gastrique possède trois couches musculaires (longitudinale, circulaire, oblique) qui assurent le brassage et la vidange gastrique. Le sphincter pylorique régule le passage du chyme vers le duodénum.
Intestin grêle
L'intestin grêle est le principal organe de digestion et d'absorption. Il mesure 6 à 7 mètres et se divise en trois segments.
Duodénum
Premier segment, long d'environ 25 cm, en forme de C autour de la tête du pancréas. Il reçoit la bile via le canal cholédoque et le suc pancréatique via le canal de Wirsung, tous deux s'abouchant au niveau de la papille duodénale majeure (ampoule de Vater). C'est ici que se déroule l'essentiel de la digestion chimique.
Jéjunum
Il représente les deux cinquièmes proximaux de l'intestin grêle (environ 2,5 m). C'est le segment où l'absorption des glucides, des acides aminés et des graisses est la plus intense.
Iléon
Il représente les trois cinquièmes distaux (environ 3,5 m). Il absorbe spécifiquement la vitamine B12 et les sels biliaires. Il se termine par la valvule iléocæcale.
La surface d'absorption de l'intestin grêle est amplifiée par trois niveaux de repliements : plis circulaires de Kerckring, villosités intestinales et microvillosités (bordure en brosse), atteignant une surface totale d'environ 200 m².
Gros intestin
Le gros intestin mesure environ 1,5 mètre et encadre l'intestin grêle. Il comprend le cæcum (avec l'appendice vermiforme), le côlon (ascendant, transverse, descendant, sigmoïde), le rectum et le canal anal.
Ses fonctions principales sont la réabsorption d'eau et d'électrolytes, la concentration des matières fécales et la fermentation des fibres alimentaires par le microbiote intestinal. Le rectum stocke les fèces jusqu'à la défécation, contrôlée par deux sphincters anaux (interne involontaire, externe volontaire).
Organes digestifs annexes
Foie
Le foie est la plus volumineuse glande du corps (environ 1,5 kg). Il est situé dans l'hypochondre droit sous le diaphragme. Ses fonctions digestives incluent la production de bile (600 à 1000 ml par jour), indispensable à l'émulsification des graisses. Ses fonctions métaboliques comprennent la gestion du glucose (glycogénèse, glycogénolyse, néoglucogenèse), le métabolisme lipidique et protéique, la détoxification et la synthèse des protéines plasmatiques.
Vésicule biliaire
La vésicule biliaire est une poche de 7 à 10 cm accolée à la face inférieure du foie. Elle stocke et concentre la bile hépatique (en réduisant son volume par 5 à 10). Elle se contracte en réponse à la cholécystokinine (CCK) lors de la digestion des graisses, libérant la bile dans le duodénum via le canal cystique puis le canal cholédoque.
Pancréas
Le pancréas est une glande mixte (exocrine et endocrine) située dans le rétropéritoine, derrière l'estomac. Sa fonction exocrine produit le suc pancréatique : riche en bicarbonates (pour neutraliser l'acidité gastrique) et en enzymes (amylase, lipase, trypsinogène, chymotrypsinogène). Sa fonction endocrine est assurée par les îlots de Langerhans : les cellules bêta sécrètent l'insuline et les cellules alpha le glucagon.
Régulation de la digestion
La digestion est régulée par trois systèmes coordonnés :
- Système nerveux entérique : plexus de Meissner (sous-muqueux) et d'Auerbach (myentérique) contrôlant la motricité et les sécrétions
- Système nerveux autonome : le nerf vague stimule la digestion (effet parasympathique), le système sympathique la freine
- Hormones gastro-intestinales : gastrine (sécrétion acide), sécrétine (sécrétion pancréatique bicarbonatée), CCK (enzymes pancréatiques et bile), GIP (inhibition gastrique)
Quiz anatomie du système digestif
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