Anatomie du larynx : cartilages, muscles et fonctions

Le larynx est un organe creux situé dans la partie antérieure du cou, à hauteur des vertèbres cervicales C4 à C6. Constitué d’un squelette cartilagineux maintenu par des membranes, des ligaments et des muscles, il joue un rôle central dans trois fonctions vitales : la respiration, la déglutition et la phonation. Véritable carrefour aérodigestif, il conduit l’air vers les voies respiratoires inférieures tout en protégeant la trachée lors du passage des aliments.

Surnommé la « boîte vocale » ou organe de la voix, le larynx abrite les cordes vocales et permet la production des sons. Mobile et palpable lors de la déglutition, il s’élève pour fermer la trachée et orienter le bol alimentaire vers l’œsophage.

Schéma du larynx 

Cartilage du larynx

Cartilage thyroïdien

Le cartilage thyroïdien est le plus grand des cartilages laryngés et occupe les parties antérieure et latérale du larynx. Contrairement aux autres cartilages laryngés, il ne possède pas de partie postérieure.

Les deux moitiés plates droite et gauche du cartilage fusionnent vers l’avant sur la ligne médiane pour former une saillie en forme de V à l’avant du cou, connue sous le nom de proéminence laryngée ou communément appelée « pomme d’Adam« .

Cartilage cricoïde

Le cartilage cricoïde est composé d’un anneau à l’avant, également appelé arc antérieur, qui possède un tubercule cricoïdien palpable sous le cartilage thyroïde, ainsi que d’une lame verticale médiane à l’arrière, souvent appelée chaton. Les muscles crico-aryténoïdiens postérieurs s’insèrent de chaque côté de cette lame et sont responsables du mouvement des cordes vocales.

Cartilages aryténoïdes

Les cartilages aryténoïdes sont deux petits cartilages pyramidaux situés sur la face supérieure de la lame la plus large du cartilage cricoïde postérieur. Ils possèdent quatre surfaces : postérieure, latérale, médiane et base. 

Chaque cartilage aryténoïde possède également deux extensions proéminentes. L’une d’entre elles est l’apophyse vocale sur laquelle est attaché le ligament vocal. L’autre est l’apophyse musculaire, également appelée processus musculaire, située postéro-latéralement, et qui sert de point d’attache à plusieurs muscles intrinsèques du larynx responsables de la fermeture et de l’ouverture des cordes vocales.

Cartilage épiglottique

L’épiglotte est une structure cartilagineuse du larynx qui a la forme d’une raquette, avec un manche inférieur qui s’insère dans l’angle rentrant du cartilage thyroïde. Cette feuille cartilagineuse possède une face laryngée postéro-inférieure orientée en bas et en arrière, ainsi qu’une face linguale antéro-supérieure concave qui regarde vers le haut et vers l’avant.

Elle possède également une base supérieure ainsi que deux bords latéraux qui renforcent la membrane aryépiglottique et forment le bord supérieur de la membrane quadrangulaire. Cette membrane, recouverte de muqueuse, relie les cartilages aryténoïdes aux bords latéraux de l’épiglotte, tandis que le ligament thyroépiglottique, attaché à la face interne de l’angle formé par les lamelles du cartilage thyroïdien, maintient l’épiglotte en place. 

Structure du larynx

Cavités du larynx

La cavité muqueuse du larynx s’étend de son ouverture supérieure (entrée du larynx) jusqu’au bord inférieur du cartilage cricoïde qui est en continuité avec la lumière de la trachée. Elle est divisée en trois régions :

• Vestibule : entre l’entrée du larynx et les plis vestibulaires.
• Partie moyenne : entre les plis vestibulaires en haut et les plis vocaux en bas.
• Cavité infraglottique : entre le pli vocal et la trachée.

Les parois latérales de la partie moyenne de la cavité laryngée se bombent vers l’extérieur pour former des évidements latéraux (ventricule laryngé) entre le pli vestibulaire et le pli vocal. 

Glotte

L’appareil vocal du larynx est appelé glotte et se compose de deux plis vocaux (véritables cordes vocales) et de la rima glottidis. Chaque pli vocal recouvert d’une muqueuse contient un ligament vocal qui s’étend de la surface interne du cartilage thyroïdien au processus vocal du cartilage aryténoïde correspondant. Parallèlement à chaque ligament vocal se trouve le muscle vocal, qui est responsable du réglage de la tension des plis vocaux. 

Articulations et ligaments du larynx

Articulations du larynx

Articulation crico-aryténoïdienne 

L’articulation crico-aryténoïdienne relie la base du cartilage aryténoïde au bord supérieur du cricoïde. Cette articulation est responsable des mouvements de glissement et de rotation du cartilage aryténoïde sur le cricoïde, permettant ainsi l’éloignement ou le rapprochement des cordes vocales.

Articulation crico-thyroïdienne

L’articulation crico-thyroïdienne est une articulation synoviale qui relie les petites cornes du cartilage thyroïde aux facettes articulaires thyroïdiennes du cricoïde. Elle permet des mouvements de glissement et de bascule autour d’un axe transversal passant par les deux articulations.

Ligament du larynx 

Ligaments intrinsèques

Il existe plusieurs ligaments dans la région laryngée, chacun ayant une fonction spécifique.

• Le ligament crico-thyroïdien relie le bord supérieur du cricoïde au bord inférieur du thyroïde. 
• Le ligament thyro-épiglottique est tendu de l’extrémité inférieure de l’épiglotte au cartilage thyroïde, tandis que le ligament jugal s’étend des cartilages corniculés au bord supérieur du chaton cricoïdien. 
• Les ligaments aryténo-épiglottiques sont tendus de la face antéro-externe du cartilage aryténoïde au bord latéral du cartilage épiglottique.
• le ligament thyro-aryténoïdien supérieur s’insère dans l’angle rentrant du cartilage thyroïde et se termine sur le cartilage aryténoïde
• le ligament thyro-aryténoïdien inférieur, également connu sous le nom de ligament vocal, s’étend de l’apophyse vocale du cartilage aryténoïde à l’angle rentrant du cartilage thyroïde.

Ligaments extrinsèques 

• La membrane crico-trachéale s’étend du bord inférieur du cartilage cricoïde au premier anneau trachéal.
• La membrane thyro-hyoïdienne unit le bord inférieur de l’os hyoïde et le bord supérieur du cartilage thyroïde.
• La membrane hyo-épiglottique relie le bord supérieur du corps de l’os hyoïde à la face antérieure du cartilage épiglottique.
• Les ligaments glosso-épiglottiques relient la base de la langue à la face antérieure du cartilage épiglottique.
• Les ligaments pharyngo-épiglottiques s’étendent des bords latéraux du cartilage épiglottique à la paroi latérale du pharynx.

Muscles du larynx

Muscles extrinsèques

Les muscles extrinsèques du larynx sont des muscles qui établissent des connexions entre le larynx et les structures avoisinantes. Ce sont :

• le muscle sterno-thyroïdien
• le muscle thyro-hyoïdien
• le muscle constricteur inférieur du pharynx
• le muscle stylo-pharyngien
• le muscle pharyngo-staphylin.

Ils sont répartis en deux groupes : les muscles élévateurs du larynx, qui appartiennent aux muscles supra-hyoïdiens, et les muscles abaisseurs du larynx, qui appartiennent aux muscles infra-hyoïdiens.

Muscles intrinsèques

Les muscles intrinsèques du larynx peuvent être classés en trois catégories en fonction de leurs actions sur les cordes vocales.

• Les muscles tenseurs des cordes vocales sontles muscles crico-thyroïdiens, qui s’attachent à la face antéro-externe de l’arc cricoïdien de chaque côté et se terminent sur le bord inférieur du cartilage thyroïde.
• Les muscles responsables de la constriction de la glotte sont :
  • Le muscle crico-aryténoïdien latéral qui a son origine sur le bord supérieur du cartilage cricoïde et se termine sur l’apophyse musculaire du cartilage aryténoïde.
  • Le muscle thyro-aryténoïdien inférieur qui a son origine à l’angle rentrant du cartilage thyroïde et se termine sur l’apophyse vocale du cartilage aryténoïde.
  • Le muscle thyro-aryténoidien supérieur qui a son origine à l’angle rentrant du cartilage thyroïde et se termine sur l’apophyse musculaire de l’aryténoïde.
  • Le muscle inter-aryténoïdien ou ary-aryténoïdien qui a deux faisceaux (oblique et transverse) et qui est situé en arrière entre les deux aryténoïdes. Le faisceau transverse est tendu entre les aryténoïdes, tandis que le faisceau oblique est tendu de l’apophyse musculaire de l’aryténoïde d’un côté au sommet de l’aryténoïde controlatéral.
• Le muscle responsable de la dilatation du larynx est muscle crico-aryténoïdien postérieur. Il prend naissance à partir de la fossette latérale du chaton cricoïdien et se termine sur l’apophyse musculaire du cartilage aryténoïde

Vascularisation

Vascularisation artérielle 

Le larynx est alimenté par trois artères de chaque côté :

• l’artère laryngée supérieure, qui est une branche de l’artère thyroïdienne supérieure.
• l’artère laryngée inférieure, qui est également une branche de l’artère thyroïdienne supérieure
• l’artère laryngée postérieure, une branche de l’artère thyroïdienne inférieure.

Vascularisation veineuse

La circulation veineuse du larynx est similaire à celle des artères.

Vascularisation lymphatique 

Le drainage lymphatique du larynx se fait par l’intermédiaire de deux réseaux lymphatiques : un réseau supraglottique et un réseau infraglottique.

Innervation 

L’innervation du larynx est assurée par les nerfs laryngés supérieurs et inférieurs, qui sont des branches du nerf vague. 

• Le nerf laryngé supérieur est un nerf mixte qui est à la fois sensitif pour tout le larynx et moteur pour le muscle crico-thyroïdien. 
•  Le nerf récurrent, également appelé nerf laryngé inférieur, est principalement moteur pour tous les muscles du larynx, à l’exception du muscle crico-thyroïdien.

Rapports anatomique du larynx 

Le larynx est situé au centre de la région sous-hyoïdienne et est en relation avec plusieurs structures anatomiques. 

En avant

En avant, on trouve les plans de couverture de la région sous-hyoïdienne, comprenant le plan cutané, l’aponévrose cervicale superficielle, l’aponévrose cervicale moyenne ainsi que les muscles sous-hyoïdiens.

En arrière 

En arrière se trouve le pharynx, et sur les côtés se trouvent les lobes latéraux de la glande thyroïde et le paquet vasculo-nerveux du cou. 

En haut 

En haut, le larynx est en relation avec la base de la langue.

En bas

En bas, il est en relation avec la trachée.

Fonctions du larynx

Le larynx est impliqué dans trois fonctions principales : la phonation, la respiration et la déglutition.

Phonation

La phonation est produite par la mise en vibration des plis vocaux lorsque les voies aériennes sont largement ouvertes. 

Lors de la production d’un son, le cerveau envoie un signal pour que les cordes vocales se rapprochent.Les poumons expulsent de l’air qui remonte jusqu’au larynx. L’air expiré appuie sur les cordes vocales, ce qui entraîne la libération de petites quantités d’air appelées « puffs » d’air, suivie d’une fermeture des cordes vocales.

Cette alternance rapide de mouvements permet de générer des vibrations et un son laryngé. Les cavités de résonance, telles que le pharynx et la bouche, modulent ensuite ce son pour permettre la parole.

Respiration

Le larynx a également un rôle crucial dans la respiration, car il régule le volume d’air qui entre dans les poumons. Pour une respiration normale, les cordes vocales doivent être largement ouvertes pour permettre une circulation fluide de l’air. Pendant une inspiration profonde, l’ouverture des cordes vocales est maximale pour permettre une entrée d’air maximale dans les poumons.

Lorsque vous toussez, vos cordes vocales se ferment étroitement pour permettre une augmentation de la pression d’air sous-glottique. Ensuite, cette pression est relâchée brusquement lorsque le larynx s’ouvre, ce qui permet de dégager les voies respiratoires obstruées. Cette même manœuvre est utilisée dans des efforts appelés « à glotte fermée », tels que le port de charges lourdes ou la défécation.

Déglutition 

Le larynx joue un rôle important dans la déglutition en protégeant les voies respiratoires à travers trois mécanismes :

• L’épiglotte bascule vers le bas pour fermer l’entrée du larynx et empêcher ainsi les aliments de pénétrer dans les voies respiratoires, grâce à la contraction des muscles intrinsèques responsables de la fermeture de la glotte. 
• Les cordes vocales se ferment pendant la déglutition pour éviter que les aliments n’entrent dans les voies respiratoires.
• L’ascension du larynx sous la base de la langue facilite la descente du bol alimentaire dans l’œsophage.

Ces mécanismes se produisent non seulement lors de la déglutition, mais également pendant les régurgitations ou les vomissements pour protéger les voies respiratoires

Vidéo explicative anatomie du larynx