Plans et axes anatomiques : système de référence en anatomie

Qu’est-ce que le système de référence anatomique ? À quoi servent les plans et axes en anatomie ?
Tout simplement à se repérer dans la complexité du corps humain.

Imagine : tu pars deux mois en échange scolaire aux États-Unis sans parler un mot d’anglais. Rapidement, tu te sens perdu, incapable de communiquer. Frustration, isolement… tu n’as qu’une envie : rentrer chez toi.

C’est exactement ce qui arrive en anatomie si tu n’as pas le vocabulaire commun. Impossible de décrire clairement une structure, une coupe d’imagerie ou la position d’un organe. Résultat : incompréhension et erreurs assurées.

Heureusement, il existe une solution : le langage universel de l’anatomie. Grâce à la position anatomique de référence, aux plans de coupe (sagittal, frontal, transversal/axial) et aux axes anatomiques, tous les professionnels parlent la même langue.

Ce guide te présente simplement ce système de référence, indispensable pour réussir tes cours, comprendre les schémas et communiquer avec précision en médecine et en sciences de la santé.

Position anatomique de référence

La position anatomique de référence est la base du langage commun en anatomie. Elle permet de décrire avec précision la localisation des organes et des structures, en évitant toute ambiguïté.

Intérêt de la position anatomique de référence

Sans cette convention, chacun pourrait imaginer une posture différente et la communication entre étudiants, enseignants et médecins deviendrait confuse.
👉 La position de référence garantit un langage universel partagé.

Description de la position anatomique de référence

Dans cette référence universellement acceptée, le corps humain est représenté :

• Debout, face à l’observateur
• Regard horizontal, dirigé droit devant
• Pieds légèrement écartés, parallèles, orteils orientés vers l’avant
• Bras le long du corps
• Paumes tournées vers l’avant, pouces pointant vers l’extérieur
• Chez l’homme, le pénis est au repos

Cette position est utilisée pour décrire les parties du corps et les positions des patients, qu’ils soient couchés, sur le côté ou face au sol. 

La position anatomique n’a pas de signification réelle en soi puisqu’il s’agit d’une position de référence. Elle doit être placée dans le même contexte que d’autres termes anatomiques, tels que les plans du corps, les directions et les relations.

Les trois plans anatomiques de référence

Les plans anatomiques sont des surfaces imaginaires qui traversent le corps humain en position anatomique de référence. Ils permettent de décrire avec précision la localisation et l’orientation des structures.

Plan frontal (ou coronal)

Le plan frontal, appelé aussi plan coronal, est un plan vertical qui divise le corps en deux parties :

• Antérieure (ou ventrale) : l’avant du corps
• Postérieure (ou dorsale) : l’arrière du corps

👉 Exemple : en imagerie médicale, une coupe frontale permet de visualiser simultanément le thorax et la colonne vertébrale.

💡 Étymologie : le mot coronal vient de corona en latin, qui signifie « couronne ».

Plan transversal (ou axial)

Le plan transversal, également appelé plan axial ou plan horizontal, est un plan perpendiculaire à l’axe vertical du corps.
Il divise le corps en deux parties :

• Partie supérieure (crâniale) : du côté de la tête
• Partie inférieure (caudale) : du côté des pieds

👉 En radio-anatomie (scanner, IRM), les coupes transversales sont les plus utilisées. Elles permettent d’analyser les structures du corps en « tranches », comme si l’on regardait le patient par en dessous.

Plan sagittal et plan médian

Le plan sagittal est un plan vertical qui divise le corps en deux parties :

• côté gauche 
• coté droit

Un plan sagittal qui passe directement par la ligne médiane est également appelé plan médian. Cela permet de décrire une structure en position médiale si elle est proche de ce plan ou en position latérale si elle en est éloignée.

Etymologiquement sagittal vient du latin sagitta, « flèche », comme une flèche transperçant l’organisme.

Les trois axes anatomiques de référence

En anatomie, un axe est une ligne imaginaire autour de laquelle s’effectue un mouvement articulaire. Chaque mouvement se déroule dans un plan et autour d’un axe.
👉 Les axes anatomiques sont définis comme perpendiculaires aux plans de référence.

Axe antéro-postérieur (ou dorso-ventral)

• Passe horizontalement de l’arrière (postérieur) vers l’avant (antérieur)
• Formé par l’intersection du plan sagittal et du plan transversal
• Donc perpendiculaire au plan frontal

👉 Exemple : les mouvements d’abduction et d’adduction de l’épaule ou de la hanche se font autour de cet axe.

Axe cranio-caudal (ou rostro-caudal)

• Passe verticalement du bas (caudal, vers les pieds) vers le haut (crânial, vers la tête)
• Formé par l’intersection du plan sagittal et du plan frontal
• Donc perpendiculaire au plan transversal

👉 Exemple : les mouvements de rotation de la tête (tourner la tête à droite ou à gauche) se font autour de cet axe.

Axe horizontal (ou droite-gauche)

• Passe horizontalement de gauche à droite du corps
• Formé par l’intersection du plan frontal et du plan transversal
• Donc perpendiculaire au plan sagittal

👉 Exemple : les mouvements de flexion et d’extension (comme plier le coude ou se pencher en avant) s’effectuent autour de cet axe.

Comment orienter un schéma en anatomie ?

Pour décrire correctement la localisation des structures du corps, les anatomistes utilisent des repères d’orientation.
Ces repères servent à établir une description claire et universelle, toujours basée sur la position anatomique de référence.

Exemple pratique

• Dire que « la rate est à gauche de l’estomac » est correct, car il n’existe qu’une rate et un seul estomac.
• Mais dire que « la fibula est à droite du tibia » n’est vrai que pour la fibula droite. Pour la fibula gauche, c’est l’inverse.

👉 Pour éviter ce type de confusion, on utilise des termes d’orientation standardisés, valables quel que soit le côté étudié.

Les principaux repères anatomiques

Pour décrire la position relative des structures, on utilise des repères d’orientation anatomiques. Voici les principaux :

Antérieur

Indique que la structure est située à l’avant du corps.
👉 Exemple : la prostate est située antérieurement au rectum.

Postérieur

Indique que la structure est située à l’arrière du corps.
👉 Exemple : le rectum est situé postérieurement à la prostate.

Ventral

Vers l’avant du corps (synonyme d’antérieur, surtout utilisé en embryologie et en neuroanatomie).
👉 Exemple : le thymus est en position ventrale par rapport au cœur.

Dorsal

Vers l’arrière du corps (synonyme de postérieur).
👉 Exemple : le cœur est en position dorsale par rapport au thymus.

Droite / Gauche

• Droite : côté droit de l’organisme. Exemple : le foie est à droite de l’estomac.
• Gauche : côté gauche de l’organisme. Exemple : l’estomac est à gauche du foie.

Proximal / Distal

• Proximal : proche du tronc ou du point d’origine. Exemple : le coude est proximal par rapport au poignet.
• Distal : éloigné du tronc ou du point d’origine. Exemple : le poignet est distal par rapport au coude.

Médial / Latéral

• Médial : proche du plan médian. Exemple : l’ulna est médial par rapport au radius.
• Latéral : éloigné du plan médian. Exemple : le radius est latéral par rapport à l’ulna.

Supérieur (ou crânial) / Inférieur (ou caudal)

• Supérieur (crânial) : vers le haut, la tête. Exemple : les surrénales sont supérieures aux reins.
• Inférieur (caudal) : vers le bas, les pieds. Exemple : les reins sont inférieurs aux surrénales.

Externe / Interne

• Externe (superficiel) : proche de la surface. Exemple : le péricarde est externe au myocarde.
• Interne (profond) : éloigné de la surface. Exemple : l’endocarde est interne par rapport à l’épicarde.

Frontal / Occipital

• Frontal : situé à l’avant du cerveau. Exemple : le lobe frontal est en position frontale.
• Occipital : situé à l’arrière du cerveau. Exemple : le lobe occipital est en position occipitale.

Palmaire / Plantaire

• Palmaire : face avant de la main (paume). Exemple : l’éminence thénar est sur la face palmaire de la main.
• Plantaire : face inférieure du pied (plante). Exemple : le muscle court fléchisseur des orteils est sur la face plantaire du pied.

FAQ sur les plans et axes anatomiques