Anatomie du plexus brachial

Le plexus brachial est formé par la fusion des branches antérieures des quatre derniers nerfs cervicaux (C5, C6, C7, C8) ainsi que du premier nerf thoracique (T1). Il constitue un réseau de nerfs moteurs et sensitifs qui innervent le membre supérieur. Il se compose de troncs et de divisions qui donnent naissance à sept branches terminales et onze branches collatérales.

Schéma du plexus brachial

Structure du plexus brachial

Le plexus brachial est issu des branches antérieures des nerfs spinaux C5 à T1. Ces racines fusionnent en troncs, qui se divisent en divisions, donnant ensuite des faisceaux puis des branches terminales. Des branches précoces dites “supraclaviculaires” naissent également des racines et troncs.

Racines du plexus brachial

Le plexus brachial commence lorsque les branches antérieures des nerfs spinaux C5-T1 émergent de la moelle épinière. Ces 5 racines nerveuses s’unissent pour former trois troncs.

Ce segment donne naissance à trois branches pré-terminales : le nerf scapulaire dorsal, le nerf thoracique long et le nerf intercostal.

Troncs du plexus brachial

Le plexus brachial est constitué de trois troncs : supérieur, moyen et inférieur. À leur origine, les troncs passent sur la base du triangle postérieur du cou, se déplaçant entre les muscles scalènes antérieur et moyen et en arrière de l’artère subclavière. Les troncs passent ensuite sur l’apex du poumon et la première côte et se dirigent vers la clavicule.

Tronc supérieur

Le tronc supérieur est formé par les racines de C5 et C6. Dans ce segment du plexus brachial, il donne naissance à un autre couple de branches pré-terminales : le nerf suprascapulaire et le nerf sub-clavier.

Tronc moyen

Le tronc moyen est formé par la racine de C7 uniquement.

Tronc inférieur

Le tronc inférieur est formé par les racines de C8 et T1.

Divisions

Au tiers moyen de la clavicule, chaque tronc se divise en une division antérieure et postérieure, formant 6 divisions (3 antérieures et 3 postérieures) qui descendent dans l’aisselle. Ces divisions fusionnent pour former les faisceaux du plexus brachial.

Faisceaux du plexus brachial

Les faisceaux, formés par la fusion des divisions antérieures et postérieures, donnent des branches préterminales. Nommés d’après leur relation avec la deuxième partie de l‘artère axillaire, le cordon latéral est latéral, le médial est médial, et le postérieur est derrière l’artère.

Cordon latéral

Le cordon latéral est formé par la fusion de la division antérieure du tronc supérieur et de la division antérieure du tronc moyen.

Cordon médian

Le cordon médian est le prolongement direct de la division antérieure du tronc inférieur.

Cordon postérieur

Le cordon postérieur est formé par la fusion des divisions postérieures des trois troncs.

Branches du plexus brachial

Branches supraclaviculaires du plexus brachial

Nerf scapulaire dorsal

Le nerf scapulaire dorsal naît directement de la racine du nerf spinal C5. Parfois, il peut naître du tronc supérieur du plexus brachial. Il fournit une innervation motrice au muscle élévateur de la scapula et aux muscles rhomboïdes.

Nerf supra-scapulaire

Le nerf suprascapulaire émerge du tronc supérieur et transporte des fibres de C5 et C6. Il fournit une innervation sensorielle aux articulations glénohumérale et acromio-claviculaire, et une innervation motrice aux muscles sus-épineux et infra-épineux.

Nerf thoracique long

Le nerf thoracique long naît de la fusion des racines de C5, C6 et C7. Il fournit une innervation motrice au muscle dentelé antérieur.

Nerf subclavier

Le nerf sous-clavier émerge du tronc supérieur du plexus brachial et contient des fibres des nerfs spinaux C5 et C6. Il fournit une innervation motrice au muscle subclavier.

Branches du cordon latéral du plexus brachial

Le cordon latéral donne naissance à deux branches préterminales : 

• le nerf pectoral latéral
• la racine latérale du nerf médian. 

Il donne également naissance à l’une des branches terminales du plexus brachial, le nerf musculocutané.

Branches pré-terminales du cordon latéral

Nerfs pectoraux latéraux

Les nerfs pectoraux latéraux naissent du cordon latéral du plexus brachial et transportent des fibres des nerfs spinaux C5, C6 et C7. Grâce aux anastomoses avec les nerfs pectoraux médians, les nerfs latéraux participent à l’innervation du muscle petit pectoral.

Racine latérale du nerf médian

La racine latérale du nerf médian : fusionne rapidement avec la racine médiane, branche du cordon médian, pour former le tronc du nerf médian.

Branches terminales du cordon latéral

Nerf musculo-cutané

Le nerf musculo-cutané est une branche terminale du cordon latéral du plexus brachial (nerfs spinaux C5-C7). Il s’agit d’un nerf mixte qui fournit une alimentation à la fois motrice et sensorielle au membre supérieur.

Branches du cordon médial du plexus brachial

Le cordon médian donne naissance : 

• Nerf cutané brachial médial
• Nerf cutané antébrachial médial
• Racine médiale du nerf médian
• Nerf ulnaire

Branches pré-terminales du cordon médial

Nerfs pectoraux médians

Les nerfs pectoraux médians fournissent une innervation motrice au muscle petit pectoral et à la partie inférieure sternocostale du muscle grand pectoral.

Nerf cutané brachial médian

Le nerf cutané brachial médian (ou nerf cutané médial du bras) fournit une innervation sensorielle à la peau de la partie inférieure de la face médiale du bras.

Nerf cutané antébrachial médial 

Le nerf cutané antébrachial médial (ounerf cutané médial de l’avant-bras) fournit une innervation sensorielle à la peau du bras recouvrant le biceps brachial, et à la peau de la face médiale de l’avant-bras.

Racine médiale du nerf médian 

La racine médiale du nerf médian est la deuxième source du nerf médian. Elle fusionne avec la racine latérale mentionnée ci-dessus pour former le tronc du nerf médian.

Branche terminale du cordon médial

Le nerf ulnaire est une branche terminale du cordon médial du plexus brachial qui contient des fibres des nerfs spinaux C8 et T1. C’est un nerf mixte qui fournit une innervation motrice et sensorielle à l’avant-bras et à la main.

Branches du cordon postérieur

Le cordon postérieur du plexus brachial donne naissance aux nerfs sous-scapulaire, thoracodorsal et axillaire, ainsi qu’au nerf radial (autre branche terminale).

Branches pré-terminales du cordon postérieur

Nerfs subscapulaires 

Le nerf subscapulaire supérieur et le nerf subscapulaire inférieur. Ces deux nerfs naissent de la moelle postérieure portant les fibres du nerf spinal C5. Le nerf subscapulaire supérieur innerve la partie supérieure du muscle subscapulaire, tandis que le nerf subscapulaire inférieur innerve sa partie inférieure, ainsi que le muscle grand rond.

Nerf thoracodorsal 

Le nerf thoracodorsal (ou nerf subscapulaire moyen, Nervus subscapularis medius) naît du cordon postérieur du plexus brachial et porte les fibres de C7 et C8. Il fournit une innervation motrice au muscle grand dorsal.

Branches terminales du cordon postérieur

Nerf axillaire

Le nerf axillaire est l’une des branches terminales de la moelle postérieure, portant des fibres des nerfs spinaux C5 et C6. Ce nerf est un nerf mixte qui fournit une innervation motrice et sensorielle à la région de l’épaule. Il innerve le deltoïde et le muscle petit rond, ainsi que la peau située au-dessus du deltoïde.

Nerf radial

Le nerf radial est la deuxième branche terminale du cordon postérieur du plexus brachial, qui contient des fibres des nerfs spinaux C5-T1. Ce nerf est un nerf mixte qui fournit une innervation motrice et sensorielle au bras et à l’avant-bras.

Applications cliniques

L’étude du plexus brachial ne se limite pas à l’anatomie descriptive. En pratique médicale, il est directement impliqué dans de nombreuses situations cliniques, qu’il s’agisse de traumatismes, de gestes d’anesthésie ou de pathologies neurologiques.

Lésions traumatiques du plexus brachial

Les lésions peuvent être partielles ou complètes, selon le niveau atteint (racines, troncs, faisceaux ou branches terminales).

Lésions hautes (C5-C6) – Paralysie d’Erb-Duchenne

• Surviennent souvent après une chute sur l’épaule ou un traumatisme obstétrical.
• Atteinte des muscles de l’épaule et du bras (deltoïde, supra/infra-épineux, biceps).
• Clinique : bras pendant le long du corps, rotation interne de l’épaule, pronation de l’avant-bras (“attitude du serveur”).

Lésions basses (C8-T1) – Paralysie de Klumpke

• Observées après traction du bras vers le haut.
• Atteinte prédominante de la main et des muscles intrinsèques.
• Clinique : “main en griffe” par paralysie des muscles interosseux et lombricaux, troubles sensitifs médiaux, parfois syndrome de Claude Bernard-Horner (atteinte sympathique).

Avulsions radiculaires complètes

• Les avulsions de racines (souvent après accident de moto) entraînent un déficit moteur et sensitif majeur de tout le membre supérieur.
• Diagnostic par IRM, myélographie ou électromyogramme.
• La chirurgie de réparation (greffes, neurotisations) reste un enjeu thérapeutique complexe.

Bloc anesthésique du plexus brachial

Les blocs du plexus brachial sont utilisés en anesthésie régionale pour la chirurgie de l’épaule, du bras et de la main. Plusieurs approches existent selon le site d’injection :

Bloc interscalénique

• Réalisé au niveau des racines (C5-C7).
• Indiqué pour les chirurgies de l’épaule.
• Risque : paralysie transitoire du nerf phrénique → précautions chez patients respiratoires fragiles.

Bloc supraclaviculaire

• Cible les troncs du plexus.
• Anesthésie quasi complète du membre supérieur.
• Risque : pneumothorax (faible mais à surveiller).

Bloc infraclaviculaire

• Au niveau des faisceaux.
• Efficace pour chirurgies du coude, de l’avant-bras et de la main.

Bloc axillaire

• Cible les branches terminales du plexus dans l’aisselle.
• Moins de risques respiratoires, adapté pour la main et l’avant-bras.

Neuropathies et pathologies du plexus brachial

Le plexus peut être atteint dans des contextes non traumatiques :

Névrite du plexus brachial (syndrome de Parsonage-Turner)

• Inflammation aiguë douloureuse, souvent post-virale.
• Début brutal avec douleurs intenses, suivi d’une faiblesse musculaire du bras.
• Évolution : récupération lente, parfois incomplète.

Atteintes tumorales

• Compression par des tumeurs de l’apex pulmonaire (tumeur de Pancoast), des métastases ou des adénopathies.
• Symptômes : douleurs chroniques, déficit moteur progressif, syndrome de Claude Bernard-Horner associé.

Atteintes iatrogènes

• Lésions possibles après chirurgie cervicale, thoracique ou lors d’une radiothérapie.
• Importance de l’identification préopératoire du plexus pour éviter ces complications.