Le nerf olfactif, ou nerf crânien I, est un nerf sensoriel qui a pour unique fonction de transmettre les informations olfactives au cerveau. Il naît des racines olfactives et se termine au niveau des fosses nasales.
Anatomie du nerf olfactif
Le nerf olfactif est un nerf crânien unique en son genre, car il est constitué de neurones sensoriels bipolaires. Cela signifie que ces neurones ont deux axones, un qui se projette vers la cavité nasale et un qui se projette vers le cerveau.
Les racines olfactives
Les racines olfactives sont formées par les axones des neurones olfactifs. Elles traversent la lame criblée de l'ethmoïde, un os situé à la base du crâne, pour rejoindre le bulbe olfactif.
Les trois racines olfactives sont :
- Racine blanche externe (hippocampique) : elle se dirige vers l'extrémité antérieure de la circonvolution hippocampique, impliquée dans la mémoire et l'apprentissage.
- Racine blanche interne (calleuse) : elle se dirige vers le bec du corps calleux, structure assurant la communication entre les deux hémisphères cérébraux.
- Racine grise moyenne : elle se dirige vers l'espace perforé antérieur, une zone située à la base du cerveau, impliquée dans le système limbique (émotions).
Les bandeletted olfactived
La bandelette olfactive, longue d'environ 3 cm, présente une forme aplatie et triangulaire. Cette structure, dirigée obliquement vers l'avant et vers l'intérieur, se trouve dans le sillon olfactif situé à la face inférieure du lobe frontal.
Elle connecte les racines olfactives au bulbe olfactif.
Au sein de cette bandelette, un petit groupe de neurones intermédiaires constitue le noyau olfactif antérieur. Situé en avant de la substance perforée antérieure, le tractus olfactif s'élargit pour former le trigone olfactif, qui se divise ensuite en stries olfactives médiale, latérale et intermédiaire.
Le bulbe olfactif
Le bulbe olfactif est la première structure du système nerveux central à traiter les informations olfactives. Il est situé à la base du cerveau, juste au-dessus des orbites.
Les nerfs olfactifs
Les nerfs olfactifs, au nombre de 20 à 30, émergent de la face inférieure du bulbe olfactif. Disposés en deux rangées parallèles, une externe et une interne, ces nerfs traversent les orifices de la lame criblée de l'ethmoïde pour atteindre la muqueuse olfactive, située dans la partie antéro-supérieure des fosses nasales.
Les nerfs olfactifs externes parcourent le cornet nasal supérieur tandis que les nerfs olfactifs internes descendent le long du septum nasal.
Rapports anatomiques du nerf olfactif
Partie intracrânienne
Le nerf olfactif présente les rapports anatomiques suivants dans la partie intracrânienne :
Supérieurement : en regard de la face inférieure du lobe frontal.
Inférieurement : en dessous de l'origine du nerf optique, de l'artère cérébrale antérieure et de la lame criblée de l'ethmoïde.
En dedans : en regard de l'apophyse crista galli.
En dehors : en dehors des nerfs nasaux internes et des artères ethmoïdales antérieure et postérieure.
Partie méningée
Le nerf est entouré par une gaine de pie-mère qui lui est propre. Il chemine dans l’espace sous-arachnoïdien.
Base du crâne
Au niveau de la base du crâne, les nerfs olfactifs traversent les trous de la lame criblée de l'ethmoïde. Les méninges forment autour de chaque filet olfactif trois gaines concentriques : une gaine pie-mérienne, une gaine arachnoïdienne et une gaine durale. Ces gaines s'étendent jusqu'aux orifices des trous de la lame criblée. La gaine pie-mérienne se continue ensuite avec la gaine de Schwann des nerfs olfactifs.
Fonction du nerf olfactif
Fonction sensitive
Le nerf olfactif est un nerf sensoriel qui a pour unique fonction de transmettre les informations olfactives au cerveau. Il est constitué de neurones récepteurs olfactifs situés dans la partie haute de la cavité nasale. Ces neurones captent les molécules odorantes présentes dans l'air que nous respirons et les transforment en signaux électriques. Ces signaux sont ensuite envoyés au bulbe olfactif, situé dans le cerveau, où ils sont traités et interprétés.
Le nerf olfactif joue un rôle important dans de nombreux aspects de notre vie, notamment :
La perception des saveurs : l'odorat joue un rôle important dans la perception des saveurs. En effet, les informations olfactives sont combinées aux informations gustatives pour créer la saveur perçue.
Les émotions : l'odorat est étroitement lié aux émotions. Les odeurs peuvent évoquer des souvenirs, des sentiments et des réactions physiologiques.
Les comportements : l'odorat peut influencer nos comportements, par exemple en nous attirant vers des aliments appétissants ou en nous éloignant de substances dangereuses.
Sémiologie du nerf olfactif
L'évaluation de l'odorat est un élément important de l'examen neurologique. Il existe plusieurs tests qui peuvent être utilisés pour évaluer la fonction olfactoire, tels que :
Test d'identification des odeurs : on présente au patient des substances odorantes courantes (par exemple, café, vanille, citron) et on lui demande de les identifier.
Test de discrimination des odeurs : on présente au patient deux substances odorantes différentes et on lui demande de dire si elles sont identiques ou différentes.
Test de détection des odeurs : on présente au patient une substance odorante à différentes concentrations et on lui demande de dire à quel moment il commence à la sentir.
Les troubles de l'odorat peuvent se manifester de différentes manières, notamment :
Anosmie : perte totale de l'odorat.
Hyposmie : diminution de l'odorat.
Parosmie : altération de l'odorat, de sorte que les odeurs familières sont perçues comme désagréables.
Agnosie olfactive : incapacité à identifier les odeurs.
Pathologies du nerf olfactif
Les troubles de l'odorat peuvent être causés par un certain nombre de facteurs, notamment :
Infections des voies respiratoires supérieures : le rhume, la grippe et la sinusite peuvent tous provoquer une anosmie temporaire.
Polypes nasaux : les polypes nasaux sont des excroissances bénignes de la muqueuse nasale qui peuvent obstruer les voies nasales et altérer l'odorat.
Traumatisme crânien : un traumatisme crânien peut léser les nerfs olfactifs et provoquer une anosmie.
Tumeurs : les tumeurs bénignes ou malignes de la cavité nasale ou du cerveau peuvent comprimer les nerfs olfactifs et altérer l'odorat.
Maladies neurologiques : certaines maladies neurologiques, telles que la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer, peuvent entraîner une perte progressive de l'odorat.
Effets secondaires des médicaments : certains médicaments, tels que les antibiotiques et les antidépresseurs, peuvent avoir des effets secondaires sur l'odorat.