Nerf olfactif (I) : anatomie, origine, trajet, fonction et pathologies
Le nerf olfactif (I) est le premier nerf crânien et le seul véritablement impliqué dans la perception des odeurs. Il s’agit d’un nerf purement sensoriel, formé d’un ensemble de neurones bipolaires situés dans la muqueuse olfactive. Après avoir traversé la lame criblée de l’ethmoïde, ses filets rejoignent le bulbe olfactif, puis le tractus olfactif, la bandelette olfactive et les centres cérébraux spécialisés.
Comprendre son anatomie et son trajet est indispensable pour analyser les troubles olfactifs comme l’anosmie, l’hyposmie, les dysosmies ou l’agnosie olfactive, fréquemment recherchés en clinique ou en IRM.
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Schéma du nerf olfactif
1. Bulbe olfactif ; 2. Sinus sphénoïdal; 3. Nerf naso-palatin; 4. Palais dur; 5. Sinus frontal; 6. Foramen ethmoïdal antérieur; 7. Nerf naso-ciliaire; 8. Filets du nerf olfactif; 9. Canal incisif.
Anatomie du nerf olfactif
Définition du nerf olfactif
Le nerf olfactif est constitué de filets sensoriels issus des neurones olfactifs. Contrairement aux autres nerfs crâniens, il ne forme pas un tronc nerveux unique mais une multitude de 20 à 30 filets olfactifs par côté.
Origine réelle
L’origine réelle correspond aux neurones olfactifs bipolaires situés dans la muqueuse olfactive, au niveau du toit des fosses nasales.
Ces neurones représentent la première cellule de la voie olfactive.
Origine apparente
L’origine apparente du nerf est formée par les filets qui perforent la lame criblée de l’ethmoïde pour converger vers la face inférieure du bulbe olfactif.
Trajet du nerf olfactif
Résumé du trajet
Muqueuse olfactive → filets olfactifs → lame criblée → bulbe olfactif → bandelette olfactive et trigone olfactif → tractus olfactifs → cortex olfactif primaire.
Muqueuse olfactive
Localisée dans la partie supérieure des fosses nasales, elle comporte :
- neurones olfactifs bipolaires
- cellules de soutien
- cellules basales (renouvellement des neurones)
La région correspond à la fente olfactive, zone clé visible en imagerie.
Filets olfactifs et lame criblée
Les axones des neurones forment les filets olfactifs qui traversent la lame criblée. Cette zone est fragile, expliquant les anosmies post-traumatiques par arrachement des filets.
Bulbe olfactif
Situé dans le sillon olfactif de la face inférieure du lobe frontal. Il réalise la première intégration synaptique via les cellules mitrales et tuftées.
Bandelette olfactive et trigone
La bandelette olfactive relie le bulbe au trigone olfactif, d’où se détachent trois stries :
- strie olfactive médiale
- strie olfactive latérale (vers le cortex piriforme et l’amygdale)
- strie intermédiaire
Tractus olfactifs
Les tractus olfactifs prolongent la bandelette et projettent vers :
- cortex piriforme
- amygdale
- tubercule olfactif
- cortex entorhinal
Ces projections constituent les branches terminales du système olfactif.
Neurones olfactifs
Les neurones sensoriels olfactifs sont des neurones bipolaires spécialisés. Ils détectent les molécules odorantes et représentent la seule population neuronale capable de se régénérer tout au long de la vie.
Innervation
Territoire strictement sensoriel :
- muqueuse olfactive
- filets perforant la lame criblée
- synapses au niveau du bulbe olfactif
Aucune innervation motrice, sensitive somatique ou végétative.
Fonction du nerf olfactif
Fonction olfactive
La fonction sensorielle repose sur trois étapes :
- captation des molécules odorantes
- transmission du signal par les filets olfactifs
- traitement par le bulbe puis les aires olfactives primaires
Rôle dans la perception des saveurs
L’odorat contribue fortement au goût via la voie rétronasale. Une hyposmie diminue l’arôme des aliments.
Rôle émotionnel et mnésique
Le nerf olfactif projette directement vers le système limbique :
- amygdale
- hippocampe
Ce lien explique l’association entre odeurs, souvenirs et émotions.
Territoire d’innervation du nerf I
Le nerf I innerve exclusivement :
- la muqueuse olfactive
- les filets situés dans la fente olfactive
- le bulbe et les circuits olfactifs primaires
Pathologies du nerf olfactif
Manifestations cliniques
- anosmie (perte totale de l’odorat)
- hyposmie (diminution de l’odorat)
- dysosmies, parosmie et phantosmie (odeurs déformées ou perceptions d’odeurs inexistantes)
- agnosie olfactive (incapacité à reconnaître ou identifier une odeur)
- altération de la saveur des aliments (diminution du goût liée à la baisse des arômes)
Causes fréquentes
- traumatisme crânien (cisaillement des filets au niveau de la lame criblée)
- infections virales (dont anosmie post-virale)
- rhinosinusite chronique et obstruction nasale
- maladies neurodégénératives : Parkinson, Alzheimer
- exposition toxique ou tabagique
- tumeurs de la base du crâne (méningiome, esthésioneuroblastome)
- anomalies visibles en IRM (diminution du volume des bulbes)
Examen clinique
Test réalisé pour chaque narine :
- identification d’odeurs non irritantes
- discrimination entre deux odeurs
- seuil de détection
Les substances irritantes ne doivent pas être utilisées car elles stimulent le trijumeau.
Résumé
- Origine : muqueuse olfactive
- Trajet : filets → lame criblée → bulbe → bandelette → tractus
- Centre : cortex piriforme, amygdale, cortex entorhinal
- Fonction : perception des odeurs
- Pathologies : anosmie, hyposmie, dysosmies
- Causes : traumatisme, infections, inflammations, neurodégénérescence