Le rectum constitue la dernière portion du gros intestin, jouant un rôle crucial dans le système digestif. Logé dans la cavité pelvienne, il s'apparente à un réservoir tubulaire dont la fonction est de stocker les matières fécales avant leur expulsion. Il participe activement à la digestion en déclenchant le réflexe de défécation.
Schéma anatomie du rectum
Anatomie du rectum
Situation et limites
Le rectum est situé dans le petit bassin, devant le sacrum et le coccyx. Sa limite supérieure et le prolongement du côlon sigmoïde et sa limite inférieure est la jonction ano-cutanée.
Forme et dimension
Morphologie
Le rectum, mesurant entre 12 à 16 cm, est structuré en deux segments qui forment un angle d'environ 80°, articulé par le muscle élévateur de l'anus :
- La flexion sacrée, ou courbure dorsale, épouse la concavité du sacrum.
- La flexion périnéale, ou courbure ventrale, est modelée par l'encerclement du rectum par l'écharpe puborectale du muscle releveur de l'anus. C'est à cet endroit précis que se déroule la transition vers le canal anal (jonction anorectale).
Segmentation Fonctionnelle
- Le segment supérieur est le rectum pelvien (10-12 cm), qui progresse obliquement en direction antérieure et inférieure, s'élargissant pour constituer l'ampoule rectale.
- Le segment inférieur est le rectum périnéal, plus couramment désigné sous le nom de canal anal (2-3 cm). Il s'étend en oblique vers l'arrière et le bas, débouchant à l'anus.
Configuration interne
Rectum pelvien
Le rectum pelvien est constitué d’une muqueuse rosée qui présente deux types de plis muqueux :
- Les plis temporaires, verticaux, qui s'effacent lors de la distension du rectum : colonnes de Morgani
- Plis permanents, transversaux ou valvules de Houston, au nombre de trois, de forme semi-lunaires.
Canal anal
Le canal anal est divisé en 3 zones :
1- La zone muqueuse, au niveau de la partie supérieure, présente :
- Colonnes anales de Morgani (6 à 8) : saillies verticales.
- Valvules anales de Morgani : plis semi-lunaires qui relient les colonnes en bas.
2- La zone intermédiaire ou zone cutanée lisse : recouverte d'une peau sans poils ni glandes.
3- La zone cutanée : située en dessous de la précédente, en regard de la marge de l'anus. Elle présente des glandes et des poils, caractérisant le revêtement cutané.
Vascularisation du rectum
Vascularisation artérielle
L'irrigation artérielle du rectum est assurée par les artères rectales (hémorroïdales) et l'artère sacrale médiane.
- Les artères rectales supérieures : branches terminales de l'artère mésentérique inférieure, assurent la quasi-totalité de la vascularisation de l'ampoule rectale.
- Les artères rectales moyennes : naissent des artères iliaques internes (hypogastriques).
- Les artères rectales inférieures : naissent de chaque côté de l'artère honteuse (pudendale) interne.
- L'artère sacrale médiane : branche terminale de l'aorte, descend verticalement en arrière du rectum et se termine sur la face postérieure du canal anal.
Vascularisation veineuse
Le drainage veineux du rectum a une disposition analogue à celle des artères. On distingue les veines rectales (supérieures, moyennes et inférieures) et la veine sacrale médiane.
- Les veines rectales supérieures : tributaires du système porte, se terminent dans la veine mésentérique inférieure.
- Les veines rectales moyennes : tributaires du système cave inférieur, se jettent dans les veines iliaques internes (hypogastriques).
- Les veines rectales inférieures : tributaires du système cave inférieur, se jettent dans les veines honteuses internes, elles-mêmes tributaires des veines iliaques internes.
- La veine sacrale médiane : naît en arrière du rectum, monte verticalement jusqu'à la bifurcation de la veine cave inférieure, se termine dans la veine commune gauche.
Vascularisation lymphatique
Concernant le drainage lymphatique, les vaisseaux lymphatiques sont regroupés en 3 pédicules :
- Les pédicules rectaux supérieurs se drainent vers les ganglions de la chaîne mésentérique inférieure.
- Les pédicules rectaux moyens se drainent vers les ganglions hypogastriques.
- Les pédicules rectaux inférieurs se drainent vers les ganglions inguinaux superficiels.
Cette configuration du drainage explique pourquoi le carcinome rectal proximal a une préférence pour les métastases hépatiques, tandis que le carcinome rectal distal a tendance à métastaser principalement vers les poumons.
Innervation
En ce qui concerne l'innervation spécifique du rectum, le plexus rectal supérieur provient du plexus mésentérique inférieur, tandis que le plexus rectal moyen et inférieur proviennent du plexus hypogastrique inférieur.
Rapports anatomiques du rectum
Rapports avec le péritoine
Segment péritonéal
La partie supérieure des faces antérieure et latérales du rectum pelvien est recouverte par le péritoine, qui représente le prolongement du péritoine viscéral du côlon sigmoïde. Les régions suivantes sont distinguées:
- En avant, chez l'homme, le péritoine se replie sur la vessie, formant le cul-de-sac recto-vésical, tandis que chez la femme, il se replie sur le vagin, créant le cul-de-sac recto-vaginal. Ces replis délimitent le fond de sac de Douglas pour chaque sexe.
- Latéralement, le péritoine se replie également sur la paroi pelvienne, formant le cul-de-sac para-rectal.
Segment sous péritonéal = loge rectale
Les surfaces postérieure et la portion inférieure des faces antérieure et latérales sont des zones sous-péritonéales, c'est-à-dire situées en dessous du péritoine.
Ainsi, le rectum pelvien est divisé par le péritoine en deux segments distincts : un segment péritonéal et un segment sous-péritonéal. Ce dernier est contenu dans ce que l'on appelle la loge rectale.
La loge rectale est une gaine fibreuse enveloppant le segment sous-péritonéal du rectum. Elle est constituée de quatre lames fibreuses:
- À l'avant, on trouve la cloison recto-génitale qui se compose chez l'homme de l'aponévrose prostato-péritonéale de Denonvilliers et chez la femme du septum recto-vaginal
- En arrière, le fascia rétro-rectal
- Sur les côtés, les lames sacro-recto-génito-pubiennes
Rapports antérieurs
Les rapports antérieurs du rectum incluent :
- le cul-de-sac recto vésical chez l'homme et le cul de sac recto-utérin chez la femme
- la lame prostato-péritonéale de Denonvillier chez l'homme et le fascia recto-vaginal chez la femme
- la vessie
- les uretères
- les canaux déférents
- les vésicules séminales
- la prostate et l'urètre chez l'homme
- l'utérus et le vagin chez la femme
Rapports latéraux
Les rapports latéraux du rectum comprennent :
- le côlon pelvien
- les anses grêles
- les uretères
- les vaisseaux iliaques internes
- chez la femme, les ovaires et les trompes utérines.
Rapports postérieurs
Les rapports postérieurs du rectum comprennent :
- les vaisseaux sacrés moyens
- le plexus sympathique sacré
- le muscle pyramidal
- le sacrum et coccyx
Histologie du rectum
L'anatomie microscopique du rectum révèle une structure semblable à celle du reste du gros intestin, composée de plusieurs couches superposées que l'on peut retenir facilement grâce au moyen mnémotechnique "M.S.M.S" :
Muqueuse
Elle est tapissée par un épithélium intestinal typique composé d'entérocytes cylindriques simples et de cellules caliciformes productrices de mucus.
Au niveau de la zone de transition anale, cet épithélium cylindrique se transforme progressivement en épithélium pavimenteux stratifié non kératinisé.
Sous l'épithélium, on trouve la lamina propria, une couche de tissu conjonctif qui abrite des vaisseaux sanguins et lymphatiques, ainsi qu'une fine couche musculaire connue sous le nom de lamina muscularis mucosae.
Sous-muqueuse
Cette couche est constituée de tissu conjonctif lâche peuplé de vaisseaux sanguins et de follicules lymphatiques.
On y trouve également le plexus de Meissner.
Un plexus veineux rectal y est également présent et forme un réseau dense, en particulier au niveau des plis transversaux de la paroi rectale.
Musculeuse
Elle comporte une couche interne de muscles circulaires et une couche externe de muscles longitudinaux.
Entre ces deux couches musculaires, on retrouve le plexus myentérique d'Auerbach.
La musculature circulaire forme le muscle sphincter ani interne du système sphinctérien anal.
La musculature longitudinale externe se prolonge par le muscle élévateur de l'anus qui s'attache à la peau entourant l'anus.
Séreuse/Adventice :
La couche la plus externe dépend de la localisation du rectum par rapport au péritoine; elle est soit une séreuse (recouverte de péritoine), soit une adventice (lorsqu'elle est située en arrière du péritoine).
Fonction du rectum
Élimination des matières fécales
Le rectum est l'ultime segment du tube digestif et joue un rôle fondamental dans l'excrétion des matières fécales via le canal anal. Cette étape conclut le processus digestif en permettant l'évacuation des selles.
Absorption des Électrolytes et Formation des Selles
À l'instar du côlon, le rectum participe à l'absorption d'électrolytes essentiels tels que le sodium, le potassium et le chlorure. Par ailleurs, les substances non digérées sont fermentées par des bactéries anaérobies. Ce processus contribue à l'épaississement des selles par absorption d'eau et leur enrichissement en mucus.
Rôle dans la Continence et la Défécation
Intégration dans l'Appareil de Continence
Le rectum est un acteur crucial dans la conservation des selles jusqu'au moment opportun pour la défécation, faisant ainsi partie intégrante du mécanisme de continence.
Mécanisme de Perception et de Contrôle
Lorsque les selles parviennent dans l'ampoule rectale, habituellement vide, la distension des parois active des récepteurs d'étirement. Ces signaux sont transmis au système nerveux central, générant la sensation d'urgence à déféquer. Il est alors possible de contrôler la défécation en agissant sur le muscle releveur de l'anus et le sphincter anal externe.
Réflexe d'Inhibition Recto-Anal
Une pression accrue dans l'ampoule rectale déclenche un relâchement réflexe du muscle élevateur de l'anus et du sphincter interne de l'anus. Ce phénomène explique la difficulté croissante à retenir les selles avec le temps.
Contractions et Pressions dans la Défécation
Assistance par Contractions Rectales
Le rectum facilite le processus de défécation grâce à ses contractions rythmiques, aidant ainsi à propulser les selles vers l'extérieur.
Augmentation de la Pression Intra-abdominale
Lors de la défécation, la pression intra-abdominale est intensifiée volontairement par la contraction du diaphragme et des muscles abdominaux, ce qui aide à l'expulsion des selles.
Vidéo explicative anatomie du rectum